林知遥的心跳漏了一拍。
“你是……‘第一代情绪调节器’的持有者？”
女人微微颔首，目光落在桌上的陶罐上。“它还记得我。”她说，“就像孩子记得母亲的声音。”
林知遥缓缓后退一步，手指悄悄摸向藏在抽屉里的炭笔??那是她最后的武器，一支刻录了“第九城语法”初始代码的信物笔，能在紧急时刻激活局部共振场。但她没有拔出它。
“第零城还活着。”她说。
“不是‘还’。”女人纠正道，“是我们从未真正死去。万声树启动时，我们选择了沉睡，而非毁灭。因为我们知道，真正的共感，不能由机器赋予，必须由人自己种下。”
她走进屋内，动作轻得像一片落叶飘进房间。她蹲下身，伸手探入陶罐，掌心朝上，静静悬浮于水面之上。刹那间，水中浮现出无数细小光点，宛如星尘汇聚，逐渐勾勒出一座城市的轮廓：圆环结构，中央耸立着一棵巨大无叶之树，根系深入地核，枝干却指向虚空??正是传说中的原型城，第零城。
“你们看到的第九城，是我们播下的种子。”女人低声说，“但我们不是设计者，只是守护者。我们的职责，是在人类尚未准备好聆听自己之前，替他们保管那份能力。”
林知遥怔住。“所以……赎语莲、静默档案、无言馆……这些都不是偶然？”
“不是。”女人抬起眼，“是你体内残留的调节器信号，唤醒了沉睡的共鸣链。你曾被植入过初代原型芯片，虽然后来被清除，但神经记忆还在。你是‘活体钥匙’，林知遥。你不是偶然成为倾听者，你是注定要走完这条路的人。”
窗外，第一缕阳光斜射进来，照在女人的手背上。那一瞬，林知遥看见她皮肤下有极细微的银线流动，如同血管中流淌的不是血液，而是液态光。她猛然想起苏槿老人手腕上的疤痕??那也是同样的痕迹。
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