傍晚的阳光拉长了寒曙客栈内的影子。私人桌旁，温塔尼亚和杜姆布鲁克聚集在一起，目不转睛地盯着温塔尼亚手中的神秘信件。他们刚刚从清除变异的蚁后回来，满脸成功与淤青。现在，他们面临新的困境：一个承诺提供关于温塔尼亚失踪父母的关键信息的流氓——以高昂的价格。
在火炬的照射下，Ventania的粉色光泽仍然闪耀着，她呼出了一口紧张的气息。她让她的目光扫过Rathgar，半人马战士；Aeryn，精灵盗贼；和Eldrin，人类法师。他们已经并肩作战多年，但没有一个人知道她最深的秘密：她是一个真正的独角兽，以人类的外表伪装自己，她左边的角被幻觉所掩盖。他们也不知道她在布罗塞利安德与费林的早期训练。她一直严守着这个秘密。
“我所知道的，”她开始说，“就是这个流氓声称有关于我母亲和父亲的细节。她要求一个荒谬的金额。会议将在两个星期后，在离这里不远的一个叫做烧焦果园的地方举行。”
拉斯加皱起眉头，双臂交叉抱在胸前。“奇怪的地方约会。为什么不在城里见面？”
“可能想要一个偏僻的地方，”艾琳猜测，搅拌她的饮料。“从事黑市情报的人不能承受观察员。但是，如果这是你父母多年来唯一的线索……”她停顿了一下，让明显的问题悬在空中。
“维娜塔吞咽了一下。“我不会忽视它。我必须看看它是否是真的。”
艾德林敲击桌子上的手指。“我们会去的。我们可以设置防御措施来发现伏击，带上锻造工具，以防万一需要临时陷阱。蚁群殖民地给我们的硬币可能无法支付‘天文数字’的成本，但我们会想办法解决的。”
温塔尼亚的眼睛闪烁着感激之情。她告诉他们很少关于她的起源，但他们坚定地站在她身边。“谢谢，”她轻声说。“我只是希望它值得冒险。”
他们一直计划到晚上，为所有可能的情况制定了策略：潜在的陷阱、幻觉或协同效应炸弹、空中观察员。他们决定小心前进，怀疑双重交叉。
黄昏降临在远mland上，Doombroks骑行北上城市。当地人私下议论着BurntOrchard，这曾经是一个繁荣的农场，但一场悲剧性的火灾使其变得荒芜。谣言称幽灵困扰着满是灰烬的土地。的确，当小组接近果园边界时，扭曲的黑色树木从地球上冒出像骨骼一样的残余物。一半倒塌的农舍远处矗立，曾经被长久以前的火焰吞噬了一半。
他们在黄昏时分抵达，将马匹牵到杂草丛生的荆棘中。温塔尼亚的斗篷随着寒风飘动，她感到这个地方长久未用的防护罩的刺痛。“这里很安静，”拉斯加低语道，扫视地平线。艾琳像幽灵一样悄然前行，侦察果园的边缘，而埃尔德林准备好魔法以备不时之需。
他们选择了一个毁于大火的谷仓旁边的一片空旷地。风吹拂着烧焦的树枝，闪烁不定的影子仿佛是幽灵在树桩之间滑行。这个团队等待着，紧张的气氛弥漫在Ventania的法杖周围。她没有带有幻觉的气场来显现她的角，但她的心脏仍然剧烈跳动，不确定这个流氓到底会要求什么。
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