“三弟……你是想说，那个少女，就是现在的任清蕊？”
“我不知道。”柳明志再次重复，“但我知道，这一切都有迹可循。任文越只有一个女儿的记载，出自礼部正史；可我在渝州地方志中却发现，任家祠堂碑文上分明写着‘育有二女，长曰清婉，次曰清蕊’。清婉早夭，年仅八岁。可奇怪的是，无论是在墓志铭，还是族谱之中，都没有这个‘清婉’的任何画像或详细记录。就像……她是被人硬生生补上去的一样。”
“补上去的？”宋清皱眉，“你是说，有人为了掩盖真相，特意虚构了一个早逝的姐姐？”
“也许。”柳明志冷笑，“也许所谓的‘清婉’，根本不存在。又或者，她存在，但她才是真正的任清蕊，而另一个……才是冒名顶替者。”
“可这又是为了什么？”宋清不解，“若真有阴谋，为何要如此大费周章？直接杀了便是，何必费尽心思换一个人？”
“因为不能杀。”柳明志语气笃定，“因为那个人，必须活着。她活着，才能维持某种局面的平衡。她死了，某些东西就会失控。比如……前朝残余势力的忠心，比如……某个尚未开启的秘库钥匙，又比如……一道只有她才知道的圣旨内容。”
他说到这里，忽然压低声音：“大哥，你还记得当年李晔退位之后，为何突然下令焚毁东宫档案阁吗？据说是意外失火，可据我派去查探的人回报，那场大火是从最深处的地窖燃起的，而那里存放的，正是历代帝王私录与密诏副本。而就在那场大火之后不久，京城便传出消息，说任皇后病逝，谥号‘仁’，葬于皇陵。”
“你是说……任皇后其实是在那场大火之后失踪的？而所谓病逝，不过是一场掩人耳目的假象？”
“极有可能。”柳明志点头，“而王府这位清蕊小姐，或许正是在那个时候，被秘密送入北疆，安置于我身边。至于目的……也许是监视我，也许是借助我之力完成某件大事，又或者……她自己也不知道自己的真实身份，只是一个被精心编织谎言喂养长大的傀儡。”
宋清听得心头震颤，忍不住问道：“那你这些年，就没想过彻底揭开她的身份？”
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