树精的笑容在一瞬间有些犹豫，她眯起眼睛重新审视着他，眼神中闪烁着新的兴趣。显然，她没有料到一个孩子会有如此合理的回答。但是她并没有生气，反而她的愉悦加深了，她的身形也随之发生细微的变化。她变得不再像人类那么熟悉，而更像是一个来自异世界的生物，就好像她正在抛弃一些文明的伪装。她的眼睛闪烁着更加明亮的光芒，树叶般的头发似乎在没有风的情况下沙沙作响。
“聪明的小生命，”她低声说，缓慢地走近他们。他们周围的空气变得浓稠，法力像一块重磅毯子一样压迫着他们。艾莉亚在尼克身边紧张起来，下意识地形成爪子，但尼克微妙地点了点头，警告她保持冷静。这不是一个可以用蛮力赢得的战斗。精灵释放出的法力已经足以让他整个法力池失色，而现在他知道有守护者，他不会去触碰脚下那条莱线。那将会终结他们最后的文明，这是他们最强大的保护。
你用言语跳舞得很好。但是你忘记了……我的根深深地扎在这片土地上。这个国家以一种你的王国永远无法理解的方式属于我。这片土地、空气和树木都听从我的命令。而你却没有得到我的允许就使用了它们。
她的笑容变得更加锐利和掠夺性，尼克可以感觉到空气中的压力在增加。玛娜围绕着树精像暴风雨一样盘旋，充满了力量和威胁。树木在她没有说出一个字的情况下呻吟和扭曲，展示了一种他从未具备过的掌控。他不再只是戏弄他们；她正在评估他们，测试她能推动多远之前，他会崩溃。
尼克保持着平静的脸色，即使他的心脏像鼓一样跳个不停。他从那次在尼泊尔与疯狂僧侣一起寻求开悟时就没有这么紧张过——他们试图通过把山扔到头上来实现开悟——以及附近每个定居点的头部。
“然而，你并没有阻止我，”他指出。“如果这片土地完全属于你，如果你的控制权是绝对的，那么你随时都可以介入，但你并没有。这意味着你至少在某种程度上承认了王国保护下的使用权。如果你认为我很粗鲁，那么我道歉，但是，我是在那个权利的范围内行事的。”
树精歪了歪头，她的笑容渐渐消失，变成了更为严肃的表情。“道歉？嗯？这是一个有趣的词汇。但是道歉并不能抹去债务。而你的行为，小人类，你已经欠下了一笔账。”
尼克紧张起来。这是她试图束缚他的时刻。他不能允许这种情况发生，即使是通过一个看似无害的承诺。他正要回应的时候，艾莉亚突然走了出来，她的声音尽管在空气中充满了紧张，但仍然坚定不移。“我们不是来这里取任何东西的，”艾莉亚低声说着，她的眼睛锁定在树精身上。“我们只是试图生存。如果这是一个罪行，那么也许规则需要改变。”
尼克在内心深处皱了皱眉，但树精只是笑了，声音在林间回荡。“哦，小狐狸，你有火焰在你身上。但是火焰在你的种族中燃烧得很快，最好不要谈论超出你理解的事情。”树精的目光回到尼克身上，她的表情计算着。“很好，凡人。我不会再进一步追究这笔债了。你已经足够地争取到了避免它，现在。但是记住，你王国的法律并不容易适用于这个森林。下一次你没有得到许可就拿走不属于你的东西，我可能不会那么宽容。”
她转身离开，身体溶解在树皮中，就像她从未出现过一样。空气中的压力消失了，尼克松了一口气，他没有意识到自己一直屏住呼吸。
我当时就训斥了她！而且我要告诉你，那个该死的植物女士绝对没有料到这一点！在我展示我的爪子之后，她立即逃跑了！
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